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Los Urales, Siberia y el Lejano Este

RESEÑAYekaterinburg es el lugar de nacimiento del antiguo presidente ruso Boris Yeltsin. La ciudad es importante históricamente como el lugar de descanso de la antigüa familia real Romanov, asesinada durante la revolución Bolchevique.

Siberia cubre un área de 12.800.000 kilómetros cuadrados y contiene una inimaginable cantidad de estrechos y extensiones de bosque pantanoso (taiga). Esta ‘tierra del sueño’, la traducción literal de su nombre, posee un millón de lagos, 53.000 ríos y una abundancia enorme de recursos naturales. Aunque baja la temperatura en invierno muchos grados bajo cero hasta el punto de que haya grandes heladas, el tiempo en verano puede ser muy caliente. En cuestión de turismo está menos desarrollada que cualquier otra parte de Rusia y algunos lugares todavía son inaccesible. Sin embargo, mucha de la región se ha abierto, incluyendo la Isla Sakhalin y la Península de Chukchi situada justo al lado del estrecho de Bering en Alaska. El taiga esta al alcance de la mano desde muchas de las ciudades de región. Los vuelos cortos dentro de la zona son una forma de descubrir el lugar. Otra famosa alternativa es el ferrocarril Trans Siberiano, el ferrocarril que realiza el recorrido más largo del mundo, este viaje es una de las aventuras más grandes del recorrido. El área es más grande que toda la europa occidental, y cruza un paisaje que incluye áreas inutilisables, tundra y estepas árticas. La parte más interesante del viaje está entre Khabarovsk e Irkutsk.

Khabarovsk en el Amur es el centro industrial más grande Siberia del este y un importante punto de encuentro del transporte. La ciudad (fundada en 1858) fue nombrada así en memoria al científico Khabarov. Las casas de ladrillo rojo en el centro, tienen curiosas azoteas formadas como picos de pino, y están mezcladas con la arquitectura constructivista de los años 30. Vale la pena visitar el Museo Regional, dedicado a las diversas culturas de la gente de Amur.

Irkutsk tiene alrededor de 300 años de viejo y debe mucho de su desarrollo a su localización en medio del paso entre Mongolia y China. A finales del siglo pasado la ciudad comenzó a adquirir el aspecto de ciudad euforicamente comercial debido al oro, la piel y los diamantes, que crearon repentinamente una nueva abundancia. Fue en Irkutsk que muchos revolucionarios del siglo XIX, tales como ‘los decembristas’ fueron exiliados. La Universidad de Irkutsk fue el primer establecimiento de educación superior en Siberia del este. Hoy, como en épocas anteriores, esta ciudad siberiana es una de las más importantes y grandes abastecedoras del mundo de la piel. La ciudad se extiende a las orillas del Angara, el único río circulable del Lago Baikal. El lago es accesible desde Irkutsk por barco durante el verano. Las estadísticas sobre el Baikal son asombrosas; con una profundidad de 1637m es el lago más profundo de mundo. Su área es iguale a la superficie de los Países Bajos y de Bélgica juntos. Tiene 25 millones de años de antigüedad, y llevaría tres meses la caminata alrededor de su litoral de 2000km. La pureza de su agua es mantenida por millones de cangrejos minúsculos, proporcionando un habitat para una amplia variedad de peces, incluyendo el esturión y el omul (un tipo de salmón), una de las muchas especies únicas al Baikal. Sus orillas son una tierra de alimentación para las especies terrestres y ocasionalmente para el oso. Se encuentra agua dulce a las orillas y alrededor de las Islas de Ushkan y en el centro del lago. La Isla de Olkhon es el sitio donde se encuentran pinturas primitivas en roca y la necropolis única de una tribu siberiana antigua que se piensa fueron los antepasados de los indígenas americanos del norte. El clima local es a menudo áspero; la superficie entera del lago se congela a menudo en invierno (los trenes circulaban a través del hielo durante la guerra ruso-japonesa). El viento sarma puede hundir los barcos y rasgar las azoteas de edificios. Mientras que la raza humana ahora domina el lago, permanece la idea de que debe ser también el guardián responsable de la flora y fauna de la región.

Muchos de los habitantes de la República de Buryat son budistas. Docenas de templos pintorescos (datsans) se construyeron alrededor del Lago Baikal. Después del Imperio de Elizabeth, hija de Pedro el Grande, la religión budista fue reconocida en Rusia. Aunque la mayoría de los datsans fueron destruidos durante los años 30, muchos de sus tesoros fueron preservados en la iglesia ortodoxa rusa de Ulaan Ude, la capital. El Sándalo de Buddha, expuesto en el Pasillo de Exposiciones del pueblo, se dice que fue hecho gracias a que Buddha posó el mismo como modelo.

Yakutsk fue fundado como ciudad de guarnición, y es capital de la extensa República Autónoma de Sakha (Yakutia). Hoy es un centro científico importante para la investigación. Los paseos en la República van desde los jardines, los prados, hasta la tundra cubierta de musgo y los desiertos arenosos cerca de la zona ártica. Éste es un centro pionero en establecimientos mineros de oro.

Vladivostok, un puerto militar y naval, fue abierto a los visitantes no nativos en 1990. Como es la puerta al Pacífico y al este, la ciudad tiene potencial comercial enorme. Esta al alcance de la mano desde el Taiga de Ussuriysk, un habitat único para las plantas del período pre-glacial, así como par los tigres, leopardos, bisontes, verracos y osos.