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Las Tierras Altas

RESEÑACajamarca en las regiones montañosas norteñas, a 2.650 metros de altitud, es famosa por su característico centro urbano, sus iglesias, sus fuentes de aguas medicinales y su espectacular paisaje. Es también la ciudad donde el conquistador Pizarro engañó, capturó y finalmente asesinó al inca Atahualpa, y aún puede visitarse El Cuarto de Rescate, donde fue encerrado.

Huaraz, conocida como ‘la Suiza Peruana’, por sus lagos glaciares y sus picos nevados, es el punto de partida de senderismo y expediciones al Callejón de Huaylas. La zona es también rica en yacimientos arqueológicos, destacando el templo de piedra pre-inca de Chavín (a 110 km. de Huaraz), del año 600 a.C.

Ayacucho, desde algunas perspectivas, parece tener más iglesias que casas, y la celebración de la Semana Santa es para muchos de sus habitantes, profundamente católicos, el evento más importante del año. También es conocido como centro de exquisita artesanía, entre ella la que destaca la alfarería, el trabajos en piel, los textiles y la joyería.

Cuzco fué la capital del imperio Inca. La leyenda dice que fue fundada por los incas en el siglo XII, pero los yacimientos arqueológicos demuestran que previamente hubo otras civilizaciones viviendo allí durante varios siglos. Es la ciudad más antigua del continente. Se eleva a 3.360 metros sobre el nivel del mar, y mantiene una fascinante mezcla de la arquitectura inca y española colonial. La mayoría de sus calles centrales conservan muros y arcos incas, que sirvieron de base a la arquitectura colonial y moderna. Sus habitantes son los descendientes de los incas y hablan quéchua. Las ciudades y pueblos de alrededor también albergan muchos yacimientos arqueológicos. Cuzco es el punto de partida para una excursión al Machu Picchu, los restos arqueológicos más importantes de Suramérica. Machu Picchu es una ciudad completa que estuvo enterrada en la selva durante siglos. Sus escaleras, terrazas, palacios, torres y fuentes requieren la visita de un día entero. Las excursiones a las excavaciones se pueden concertar desde Cuzco.

Las tiendas alrededor de la plaza principal están abiertas todos los días, desde primeras horas de la mañana hasta la medianoche, pero cierra por 2 horas durante la comida. Cuzco tiene una ajetreada vida nocturna y dispone de una gran variedad de hoteles, hostales, pensiones, casa de invitados y restaurantes para todos los gustos.

Puno, a 3.800 metros de altura, es el mayor centro peruano de folclore. Son típicos sus tejidos artesanos de alpaca, la cerámica local y trabajos de plata. Su riqueza mineral atrajo a los españoles, y hoy todavía conserva iglesias colonias y precolombinas como el conjunto de tumbas Chullpas de Sillustani, construidas en forma de torre alrededor del Lago Titicaca por el pueblo Tiahuanaco. El Titicaca, el lago navegable más alto del mundo, fue el asentamiento del pueblo Uros, que como hoy sus descendientes, construyeron pequeñas islas y embarcaciones usando juncos de totora.

Arequipa, la segunda ciudad más grande del Perú, es conocida también como ‘la ciudad blanca’, porque la mayoría de sus edificios coloniales fueron construidos con roca blanca volcánica procedente de una cantera cercana. La influencia colonial española, y la andaluza en particular imperan en la ciudad. Destaca el Convento de Santa Catalina, -una preciosa especie de ciudad dentro de la ciudad-. Las excursiones a Cotahuasi y al Cañón Colca salen desde Arequipa.

Chachapoyas tiene algunos yacimientos arqueológicos poco conocidos pero dignos de visitar, como Kuelap, una fortaleza construida por los sachapuyos en la sierra rocosa, a 3.000 metros de altura, sobre el río Utcubamba.