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El Mundo Maya

RESEÑAHace más de 3.000 años los mayas desarrollaron una civilización altamente sofisticada que abarcaba los actuales territorios de Guatemala, Bélice, Honduras y parte de El Salvador, además de los estados mexicanos de Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Chiapas y Tabasco. La variedad del paisaje se complementa con la abundancia de flora y fauna exótica, una de las mas ricas y variadas de todo el continente americano.

En el apogeo de su desarrollo (250-900 a. de C.) los mayas construyeron templos y centros ceremoniales de una gran belleza. Actualmente muchos de estos templos han sido cubiertos por la selva tropical. Entre los sitios arqueológicos más importantes en esta región destacan: Palenque y Bonampak (Chiapas); La Venta y Comacalco (Tabasco); Edzna, Chicanna y Becan (Campeche); Chichén-Itzá y Uxmal (Yucatán) y Tulum y Coba (Quintana Roo).

Palenque es uno de los sitios arqueológicos mayas más visitados de todo México. La simplicidad estética y el ritmo arquitectónico de sus construcciones, junto con la elegancia de sus fachadas de estuco, hacen que estos templos sean uno de los preferidos por los turistas. El Templo de las Inscripciones (sobre el enterramiento de un rey maya), el Palacio y el Templo de la Cuenta son los edificios más importantes. Se puede llegar fácilmente (aproximadamente dos horas de carretera) desde Villahermosa o San Cristóbal de las Casas.

El yacimiento de Bonampak, está situado a 150 km. al sureste de Palenque y es famoso por albergar los mejores murales mayas descubiertos hasta el momento. Los murales se encuentran en el Templo de los Frescos y describen escenas de la vida maya como los ritos fúnebres, la guerra y los sacrificios.

El Parque-Museo de La Venta tiene una de las mejores colecciones de herramientas olmecas. El sitio original olmeca de La Venta (1500 a de C.) estaba situado en la isla de Tonala y su principal atractivo eran las espectaculares cabezas olmecas. Pero en 1970, el sitio arqueológico fue trasladado a Villahermosa a causa de los pozos de petróleo que se encontraban cerca del sitio. Actualmente el museo local contiene 30 esculturas olmecas que se encuentran en un fabuloso jardín botánico.

Aproximadamente a 67 km. de Villahermosa está Comacalco. Este sitio arqueológico data del período clásico tardío de la civilización maya –aproximadamente entre el 500 y 900 años d. de C.

Lo más característico es que todas las edificaciones están hechas a base de ladrillos y no de piedra, que era el material de construcción más usado por los mayas. La Gran Acrópolis contiene máscaras de estuco de una gran belleza.

Edzna, a 65 km. al sureste de Campeche, data del 300 a. de C. Además de la arquitectura de estilo chenes, los visitantes pueden ver también una extensa red de canales y depósitos de agua. Las atracciones incluyen la Gran Acrópolis, la Pequeña Acrópolis, el Paseo de los Cuchillos, el Juego de la Pelota, el Templo de las Máscaras de Piedra y el Nohochna.

Chichen-Itzá, a 120 km. al este de Mérida, en la península de Yucatán, se encuentra Chichen-Itzá que ha sido declarado por la UNESCO, Patrimonio Cultural de la Humanidad. La zona es una ciudad maya completa, con un diseño urbano que muestra una gran sensibilidad estética. En la Pirámide de Kukulkán (también llamada El Castillo), los visitantes pueden contemplar la escultura del ‘tigre rojo con ojos de jade’. Durante los equinocios de primavera y otoño (el 21/22 de marzo y el 21/22 de septiembre), se puede observar un fenómeno óptico realmente curioso. En el pasamanos de la escalera norte de la pirámide se van proyectando unos triángulos que simulan el movimiento de una serpiente hasta llegar a la base de la pirámide donde hay una escultura de la cabeza de Kukulkán, ‘la serpiente emplumada’. El movimiento de los triángulos (producido artificialmente por los astrónomos, mediante la reflexión de la luz solar en los edificios) era utilizado por los sacerdotes mayas para anunciar la llegada de Kukulkán. Otras construcciones de interés son el Observatorio (el Caracol), el Templo de los Guerreros, el Palacio de las Columnas, y el impresionante Juego de Pelota.

Uxmal, a 80 km. hacia el sur de Mérida, tiene unas fachadas con un finísimo trabajo de estuco y esculturas de piedra tallada. Las construcciones más interesantes son la Casa de las Monjas, la Casa de las Palomas, el Juego de la Pelota, la Pirámide del Mago y el Palacio del Gobernador. La fortaleza amurallada de Tulum, que se encuentra a 131 km. al sur de Cancún, ha sido descrita como una de las zonas más bellas del mundo pre-hispánico. Los edificios fueron construidos por los mayas en la parte más alta de unos acantilados, el sitio ofrece una vista espectacular del mar Caribe. Los arqueólogos han apuntado, dada la posición estratégica no sólo del sitio sino también de las construcciones, que Tulum podría haber sido un puerto comercial o un sitio de observación. El asentamiento data del 900 al 1500 a.C. Los edificios principales son el Templo del Dios Descendente, El Castillo y el Templo de los Frescos.

Cobá, situado a 38 km. al norte de Tulum, posiblemente sea la zona arqueológica más grande de toda la península de Yucatán. Coba está rodeado de una densa selva e incluye en su territorio cuatro lagos. Se piensa que estaba habitado cuando llegaron los conquistadores españoles. Los conjuntos arquitectónicos más llamativos son el Grupo de Coba, Las Pinturas, el Grupo Macanxoc, la Pirámide de la Travesía y el Grupo de Chumuc Mul. También alberga la estructura más alta construida en Yucatán, la Pirámide de Nohoch Mul.

En el Estado de Veracruz destaca ElTajín, uno de los sitios arqueológicos más impresionantes de todo el país. La mayoría de los sitios son del período del 600 al 700 d. de C. cuando la civilización totoneca estaba en su apogeo. El Tajín fue abandonado por los totonecas alrededor del año 1.200. La estrella de este yacimiento es la Pirámide de los Nichos, llamada así por las 365 celdas cuadradas que la pirámide tiene en sus lados. Estas celdas representan los 365 días del año. Alrededor de la gran pirámide hay 11 juegos de pelota, cuyas paredes están talladas con escenas de sacrificios y de diferentes momentos del juego de pelota.