INGLATERRA

Inglaterra
DATOS GENERALES
La imagen tradicional de Inglaterra, que procede de algún momento de la década de 1930, cuando la vida social de sus pueblos giraba en torno a la oficina de correos, el pub local y la parroquia, es la de una tierra apacible y sembrada de leyendas. No obstante, en la actualidad es mejor conocida por sus animadas ciudades de bulliciosa vida nocturna, que contrastan con las verdes y amenas campiñas y los parques nacionales.

Inglaterra mira esperanzada a la nueva centuria mientras intenta olvidar muchos de los acontecimientos ocurridos en el siglo XX. Los últimos cien años han presenciado la caída del imperio, la pérdida del comercio colonial y una reducción de la importancia internacional de este país, que en pocas décadas ha pasado de ser autoridad mundial a miembro polémico de la CEE. Sin embargo, al mismo tiempo que en el seno de la familia real se ha desarrollado una verdadera batalla campal, muchas otras instituciones respetadas de la vida británica han salido del paso con optimismo y un férreo sentido del protocolo. Después de un tiempo de gobierno laborista de Tony Blair, la nueva Gran Bretaña se caracteriza por una realeza que intenta recuperar su perdida popularidad, una aristocracia alternativa representada por estrellas mediáticas, y un relajamiento de su enraizado tradicionalismo.

SUPERFICIE: 129.720 km²

POBLACION: 48 millones

CAPITAL: Londres

NACIONALIDADES Y ETNIAS: Anglosajones, escoceses, galeses, irlandeses, antillanos, paquistaníes e indios

IDIOMA: Inglés

RELIGION: Anglicanos, metodistas, baptistas, católicos, musulmanes, hinduistas y sijs

REGIMEN POLITICO: Democracia parlamentaria

ENTORNO Y MEDIO AMBIENTE:
Inglaterra es la mayor de las tres divisiones políticas de la isla de Gran Bretaña. Unida a Escocia y a Gales por el Norte y el Oeste respectivamente, está a sólo 29 km de Francia cruzando por la parte más estrecha del canal de la Mancha. La mayor parte de Inglaterra es plana o de escasa altura. Al Norte, se encuentran los montes Peninos, una cadena montañosa de piedra caliza. Las montañas de Cumbria y el Distrito de los Lagos se encuentran al Oeste. Al sur de los Peninos, se hallan las Midlands, la región central de Inglaterra, que posee una gran densidad de población. Por la península del Suroeste, conocida como el West Country, se extiende una planicie con afloramientos de granito, granjas lecheras y una costa escarpada. Al resto del país se lo conoce como las Lowlands, o tierras bajas, un mosaico de tierras de labranza, colinas poco elevadas, un cinturón industrial y la gran ciudad de Londres.

Tiempo atrás, Inglaterra estaba cubierta de bosques, pero en la actualidad tiene la segunda tasa más baja de cubierta arbórea de Europa, después de Irlanda. Desde principios de siglo XX, el gobierno ha estado plantando coníferas para revertir esta situación, pero los pinos han tornado ácida la tierra que los rodea y han destruido grandes extensiones de antiguas turberas. Otros árboles comunes son el roble, el olmo, el castaño, el tilo, el fresno y la haya. Aunque la flora de gran tamaño no es abundante, en primavera crecen gran cantidad de preciosas flores silvestres: campanillas de febrero, narcisos, jacintos, ranúnculos y prímulas, que aportan un toque de colorido a la campiña inglesa. En los páramos se pueden encontrar diversas variedades de brezos en flor.

El ciervo común es el mamífero de mayor tamaño y, junto con los gamos y los corzos, es muy frecuente en los parajes de Inglaterra. También son numerosos los zorros. La variedad de ardillas grises americanas está robándole terreno a la ardilla roja local. Abundan los conejos, mientras que los roedores más pequeños, como el musgaño, el ratón de campo y la rata de agua, son más escasos. Con un poco de suerte, es posible ver algún tejón o erizo. La víbora, única serpiente venenosa de Inglaterra, está protegida. La ornitología es un pasatiempo popular en estas tierras, pero mientras que las cuantiosas y diversas especies de aves costeras no parecen correr ningún peligro, no se puede decir lo mismo de otros pájaros británicos: muchas especies que hace 25 años eran bastante habituales, en la actualidad, debido a la destrucción de su hábitat, están desapareciendo rápidamente.

Los parques nacionales ingleses cubren un 7 por ciento del país; entre ellos, destacan Dartmoor, Exmoor, el Distrito de los Lagos, el Peak District, los Yorkshire Dales, los North York Moors, el New Forest, los Broads y Northumberland. Estas tierras, que suelen ser propiedad privada, no son vírgenes, pero constituyen una superficie de excepcional belleza.

El clima inglés es templado y húmedo, con temperaturas moderadas por los suaves vientos que soplan desde sus mares relativamente cálidos. Tierra adentro los grados no bajan mucho más de -1 o -2°C en invierno, ni suben más de los 30°C en verano. La zona más fría es el norte, y las áreas más cálidas Londres, el sureste y el West Country; las más lluviosas son las zonas montañosas y, también, el West Country. La nubosidad y las lloviznas son fenómenos habituales que pueden aparecer en cualquier parte del país en el momento más inesperado.

INFORMACIÓN UTIL - SUGERENCIAS PRACTICAS
VISADOS
Los ciudadanos de la UE pueden vivir y trabajar en el Reino Unido sin ningún control de inmigración. Los viajeros procedentes de Hispanoamérica necesitan pasaporte para entrar y, según el país del que procedan, también visado.
Condiciones sanitarias: Gracias a los estrictos controles sanitarios llevados a cabo por las autoridades, en la actualidad no existe riesgo alguno para la salud.

CUANDO IR:
Todo aquel que pase bastante tiempo en Inglaterra simpatizará con la obsesión local por el clima, aunque en realidad éste es relativamente suave y no llueve tanto como se cree. Los meses menos acogedores para los visitantes son de noviembre a febrero: hace frío y los días son cortos. Marzo y octubre son impredecibles y, aunque los días son más largos, sigue haciendo frío. La mejor época es, sin duda, de abril a septiembre; es entonces, naturalmente, cuando todos los monumentos están abiertos y la gente acude a visitarlos. Julio y agosto son el período de mayor actividad y, de ser posible, conviene evitarlos. Como ejemplo de esta advertencia, basta con ver el gentío que se agolpa durante esta temporada en la costa, en los parques nacionales, en Londres y en poblaciones tan populares como Oxford, Bath y York.

EVENTOS:
Para los amantes del deporte, a finales de marzo se celebra en Londres, en el río Támesis, la tradicional carrera anual de remo entre las universidades de Oxford y Cambridge. El primer sábado de abril le llega el turno a la famosa y reñida competición de obstáculos del Grand National en Aintree, Liverpool. El campeonato de fútbol de la Copa de la FA alcanza su punto culminante en mayo, en el estadio Wembley de Londres, y a finales de junio comienza el Torneo de Tenis sobre hierba en Wimbledon. La regata de remo Henley Royal, en Henley-on-Thames, es otro acontecimiento de junio y, para acabar, a últimos de julio, en la isla de Wight, es el momento de la fantástica regata de yates de la Semana de Cowes.

Los que no estén interesados en los torneos deportivos, deberían pasarse por la Chelsea Floral Show (feria de flores de Chelsea), que se celebra en el Royal Hospital de Londres en mayo. También es interesante contemplar el boato del Trooping of the Colour por el cumpleaños de la Reina, a mediados de junio; la extravagante bacanal del Festival de Música de Glastonbury, que inunda las explanadas de esta localidad, también en junio, y el alborotado carnaval caribeño del barrio londinense de Notting Hill, a finales de agosto.

ACTIVIDADES:
Inglaterra, a pesar de su gran densidad de población, está surcada de senderos que permiten acceder a casi todos los recovecos naturales, si se quiere disfrutar de un corto paseo. Los más enérgicos deberían atreverse, al menos una vez, con una gran excursión. Entre las mejores rutas se encuentran el camino de la costa suroeste, cerca de las espectaculares playas de Somerset, Devon, Cornwall y Dorset (de unos catorce días de duración); la pintoresca senda de Costwold (que tarda en recorrerse unos cinco días), y los sensacionales páramos y paisajes costeros de Cleveland (que llevarán una semana). La bicicleta es otra manera de viajar por los itinerarios de este país, pero conviene evitar las carreteras principales. Las mejores playas para nadar se encuentran en Devon y Cornwall, y el surf se puede practicar en las costas del oeste de esta última región, especialmente en Newquay.