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RESEÑAEn esta sección se ha dividido el país en cuatro zonas principales: el Litoral, las Ciudades de las Tierras Altas de los Andes, la Zona Oriental y las Islas Galápagos. También se hace referencia a dos ciudades: la capital Quito y Guayaquil.

Quito: La capital es la segunda ciudad de Ecuador después de Guayaquil. La ciudad está emplazada en un lugar de gran belleza. La vista del volcán Pichincha y sus dos picos, Ruco y Guagua, resulta espectacular. La altitud es de 2.850 metros y algunos visitantes pueden sentir ‘mal de altura’ durante las primeras horas de su visita. La ciudad ha preservado mucho de su glorioso pasado colonial: la catedral en la Plaza de la Independencia, el Palacio de Carondelet (sede del Gobierno), el Palacio Arzobispal, La Iglesia de la Compañía de Jesús y el Convento de San Francisco son buenos ejemplos. Las calles mejor conservadas son las que están alrededor de La Ronda. El casco histórico de Quito ha sido declarado por la Unesco Patrimonio de la Humanidad. La oferta cultural se concentra alrededor del Museo Guayasamín, el Museo del Banco Central y la Casa de la Cultura.

Las Ciudades de las Tierras Altas de los Andes : La carretera Panamericana atraviesa el país de norte a sur en una ruta espectacular que pasa por las ciudades más importantes de las tierras altas de los Andes. La ciudad de Tulcán, situada en un zona con gran riqueza agrícola y ganadera, es la más septentrional de todas. Más hacia el sur está la región del Chota, habitada por descendientes de los antiguos esclavos africanos, y que aún conservan parte de sus tradiciones. Una visita al mercado indígnea del Chota merece la pena. El pico del Imbabura se encuentra cerca del valle de Otavalo, otra ciudad famosa por su mercado indígena y su artesanía. Al sur de Quito están las regiones de Latacunga y Ambato donde se pueden encontrar paisajes volcánicos impresionantes. Dos de estos volcanes, todavía activos, se encuentran dentro del Parque Nacional Sangay, un lugar de gran belleza que también ha sido declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad. Sin embargo el parque nacional más visitado de Ecuador es el del Cotopaxi. Aquí se encuentra el volcán activo Cotopaxi con una altura de 5.895 metros. Si se quiere visitar los alrededores del volcán haciendo senderismo se recomienda tener mucho cuidado y en lo posible se debe contratar los servicios de un guía local. Otras ciudades importantes son Cuenca, fundada por los españoles en 1577, y Loja que es la última ciudad en la ruta de la carretera Panamericana. A 50 km. al norte de Cuenca está el asentamiento inca de Ingapirca que también merece una visita. Cabe destacar el Parque Nacional Podocarpus que es el destino favorito de aquellos que quieren practicar el senderismo y la escalada.

Guayaquil: Es la ciudad más grande de Ecuador y al mismo tiempo el principal puerto y centro comercial. La Rotonda es quizá lo más representativo de la arquitectura de Guayaquil, desde allí sale el Paseo de las Colonias. También destacan el Palacio de Gobierno, el Fuerte de la Planchada y la Iglesia de Santo Domingo.

El Litoral: El litoral es un estrecho cinturón costero de 560 km. de longitud. Los puertos principales tienen algunos de los mejores complejos turísticos donde se puede practicar la pesca submarina. Destacan las playas Posoria y Salinas.

Esmeraldas: es uno de los puertos más importantes del país, que además cuenta con playas muy bonitas. En esta zona también esta la región de Santo Domingo de los Colorados que es la tierra de los Indios Colorados; que todavía practican muchos de sus antiguos rituales.

El Oriente: Este término es usado por los ecuatorianos para referirse a la zona de la cuenca del Amazonas situada en la parte oriental de Ecuador. Esta región destaca por su exuberante vegetación de selva tropical, sus bosques vírgenes y su fauna y flora exótica. En esta zona están los parques nacionales de Cuyabeno-Imuya y Yasuní. La selva está habitada por distintas tribus indígenas como las huaorani, tagaeri, taromenare y sionas. Las principales ciudades del la zona son El Puyo, Tena, Macas, Lago Agrio y Zamora. El río más importante es el Napo que es un afluente del Amazonas y sirve como el principal vía de transporte.

Las Islas Galápagos : Están ubicadas en el Océano Pacífico a 1.000 km. de la costa de Ecuador. Lo más interesante de las islas es, sin lugar a dudas, su fauna. En las Galápagos viven en estado salvaje tortugas gigantes, iguanas. Aproximadamente el 50 % de las especies que viven en las Galápagos son endémicas. Las islas son un parque nacional y en 1978 la UNESCO declaró este lugar como ‘Patrimonio Natural de la Humanidad’. Los viajes y el alojamiento en las Galápagos se pueden gestionar desde el país de origen o cuando ya se esté en Ecuador. Para más información ponerse en contacto con la Asociación de Tour Operadores de las Islas Galápagos (ASOGAL) Avenida de los Shyris 247 y Gaspar de Villaroel, Quito, (tel: (2) 441 550; fax (2) 436 625). Conviene tener en cuenta que el alojamiento en las islas es muy limitado, la comida es por lo general cara y hay pocos restaurantes. Los viajes en barco alrededor de las islas se pueden contratar allí mismo.